Bulgaria sijaitsee Kaakkois-Euroopassa, Mustanmeren rannalla. Bulgarian rajanaapureita ovat Romania, Serbia, Makedonia, Kreikka ja Turkki. Bulgarian tasavallan pääkieli on bulgaria ja sen suurimpia kaupunkeja ovat pääkaupunki-Sofian lisäksi Plovdiv, merenrantakaupungit Varna ja Burgas sekä Ruse. Maassa on noin seitsemän miljoonaa ihmistä, joista 1,2 miljoonaa asuu pääkaupungissa.

Maassa on vahva turkin ja slaavien vaikutus ja se näkyy ja kuuluu maan tavoissa ja kielessä. Bulariassa on pitkään ollut vahva venäjäkytkös ja Bulgarian kaduilla kuuleekin aika ajoin venäläistä puhetta. Tarkkaa lukua venäläisten määrästä ei ole, vaikkakin heitä on alueella suhteellisen paljon. Bulgaria liittyi Natoon vuonna 2004 ja Euroopan unioniin vuonna 2007. Schengen-alueen täysjäsen siitä tuli viime vuoden alusta lähtien.

Bulgarian virallinen valuutta on käteinen. Ennen vuoden vaihdetta sitä kutsuttiin ”leijonaksi” eli levaksi. Nykyään Bulgariassa käytetään euroa. Teitpä ostoksia melkein missä tahansa, sinulta odotetaan maksuvälineeksi käteistä. Isoissa kauppakeskuksissa ja liikkeissä, kuten Lidlissä, valuuttana käy myös pankkikortti.

Sofiassa yleisimmät kulkuneuvot, henkilöautojen lisäksi, ovat metro, bussi, johtobussi ja raitiovaunu. Kaupungissa on neljä metrolinjaa ja ennen vuoden vaihdetta menolippu maksoi euroissa noin 50 senttiä. Rahayksikön vaihdon jälkeen hinta nousi 80 senttiin. Lipulla voi matkustaa metrolla niin pitkälle kuin haluaa, kunhan ei poistu metroalueelta. Kaikki metrolinjat risteävät jossain kohtaa toistensa kanssa. Jos haluaa matkustaa useilla kulkunevoilla, päivälippu maksaa kaksi euroa. Se ei ole paljoa.

Sofiassa on enemmän tai vähemmän isoja kauppakeskuksia kymmenkunta. Kussakin keskuksessa on suurin piirtein samanlainen rakenne: alakerrassa ruokakaupat Billan tyyliin. Sitten on varsinaisia yleiseurooppalaisia liikkeitä muutamassa kerroksessa ja ylimpänä pikaruokaketjut ja elokuvateatteri. Sofiasta löytyy Bulgarian ainoa IMAX-elokuvateatteri; elokuvateatterin laatu ei tosin ole Euroopan tasolla kovin kaksinen.

Bulgariassa ihmisten elintaso vaihtelee, vaikkakin Bulgaria lasketaan Euroopan yhdeksi köyhimmistä valtioista. Joka puolella pääkaupunkia on roskia ja ryönää. Ydinkeskustaa on siivottu enemmän, mutta sielläkään ei puhtaus erotu mitenkään erityisesti. Kaikkialla on paikkoja, jotka ovat vielä vähän kesken. Kodittomista ei ole varsinaista kerättyä tietoa, mutta vuodesta 2013 tiedetään 1 370 asuneen tilapäismajoituksissa. Bulgarian työttömyysprosentti on tällä hetkellä puolet Suomen määrästä eli 5,1 %. Törmäsin täällä myös maailmankuuluun bulgarialaiseen byrokratiaa. Se on ärsytykseen saakka vallalla kaikkialla.

Bulgariassa on perheväkivaltaa varsin paljon. 82 % väkivallan uhreista olivat naisia. Viidennes naisista oli raiskauksen uhreja. Miesten raiskauksia poliisi ei kirjaa. Ei sillä. Suomessakin perheväkivalta on merkittävä ja kasvava ongelma ja siitäkin luvusta valtaosa on ihan meidän kantasuomalaisten aikaansaamiamme.

Bulgariaan maahanmuutto edellyttää oleskelulupien (tilapäisten, pitkäaikaisten, EU:n sinisen kortin) hankkimista työtä, opiskelua tai perheen perustamista varten. Korkeasti koulutetuille työntekijöille ja sijoittajille on tarjolla väyliä, jotka johtavat pysyvään oleskeluun viiden vuoden kuluttua ja mahdolliseen kansalaisuuteen. Erityisiä järjestelmiä, kuten EU:n sininen kortti ammattilaisille, on osa laittoman maahanmuuton torjuntaa. Bulgariassa oli viime vuonna reilut 100 000 pakolais- ja 2 850 turvapaikanhakijan statuksella olevaa henkilöä.

Vaikka bulgarialaiset muutoin ovat vieraanvaraisia, eivät he suhtaudu kovin suopeasti ihonväriltään tummempiin ulkomaalaisiin. Erityisesti romaanit ja muut selkeästi tummaihoisemmat ihmiset ovat kokeneet rasismia verrattain paljon. Myös bulgarialaisten palvelualttius on vielä Sofiassakin varsin matalalla tasolla, jos menee vähäänkään sivummalle kauppakeskuksista ja kaupungin keskustasta. Tuntuu kuin bulgarialaiset haluaisivat tarrautua menneeseen ja pelkäisivät muutosta. Tämä näkyy myös englannin kielen käytöstä; lähinnä nuoret taitavat sen. Bulgarian väestöstä vain 25 % puhuu englantia. Vähänkin Sofian ulkopuolella englannilla pärjää Bulgariassa suhteellisen huonosti. Olin varsin yllättynyt, että Bulgaria ylipäänsä vaihtoi pois levoista. Bulgaria on näin 21. Euroopan maa, joka on alkanut käyttää euroa.

Bulgarian levalla on juuret vuoteen 1880 asti. Myös Romanian ja Moldovan rahayksikköjä kutsutaan ”leijonaksi” (leu). Nimitys tulee Hollannin ”leijonataalerista” (leeuwendaalder) eli leijonadollarista, jonka juuret ulottuvat 1660-luvulle. Hollantilaista leijonadollaria jäljiteltiin useissa maissa ja nämä kolikot liikkuivat Romaniassa, Moldovassa ja Bulgariassa antaen näin nimen heidän valuutoilleen. Hollannin dollarin korvasi Espanjan dollari, joka on ollut myöhemmin pohjana Yhdysvaltain dollarille. Hollannin taaleriin oli painettu huomionarvoisen iso leijona. Euroon siirtymisen jälkeen Bulgariassa ei ole enää leijonaa omassa valuutassaan.

Bulgarialaiset olivat peruseurooppalaiselle kävijälle ystävällisiä ja pimeällä jalan liikkuminen tuntui turvalliselta. Kaduilla oli verrattain vähän kerjäläisiä. Euroon siirtyminen vaikutti hintojen nousuun; muutoin Bulgaria oli suhteellisen huokea maa. Venäjän kielen osaaminen ja kyrilisten kirjainten tunteminen helpotti asiointia kaupungissa. Venäjän kielen kautta voi ymmärtää noin 30 % Bulgarian kielestä.

Erityisesti pidin joukkoliikenteen jouhevuudesta. Toki siirreyttäessä keskustasta etäämmälle, esimerkiksi Sofiaa kiertävälle kehätielle, katuvalot loistivat poissaolollaan. Valoa oli vain siellä, missä oli kauppoja. Koska pankkikortin käyttäminen tuotti pääkaupungissa suuria vaikeuksia, maksoi ohi kulkeva paikallinen auliisti metromatkan imbesillille turistille.

Kirjoittaja: Juha Keränen

Lähteet:

https://migri.fi/eu-n-sininen-kortti
https://fi.wikipedia.org/wiki/Bulgaria
https://en.wikipedia.org/wiki/Thaler#Dutch_Republic
https://en.wikipedia.org/wiki/Bulgarian_lev
https://borgenproject.org/homelessness-in-bulgaria/
https://eige.europa.eu/gender-based-violence/countries/bulgaria?language_content_entity=en
https://tradingeconomics.com/country-list/unemployment-rate?continent=europe
https://worldpopulationreview.com/country-rankings/poorest-countries-in-europe
https://www.theguardian.com/world/2019/oct/20/bulgaria-sofia-racism-roma-everybody-hates-us-anti-gypsy-abuse